Tirsdag 20. mai lukker Manchester City dørene for hjemmefansen når Bournemouth gjester Etihad i Premier Leagues nest siste runde. Pep Guardiolas mannskap kommer fra et sviende 0–1-tap mot Crystal Palace i FA-cupfinalen, noe som bekrefter klubbens første pokalløse sesong siden 2016/17. Laget ligger på sjetteplass, ett poeng bak Aston Villa og Chelsea, men har en kamp til gode og bedre målforskjell. Én enkelt kamp kan derfor sende dem tilbake i topp fem og holde Champions League-drømmen i live. Hjemmestatistikken gir håp. Fire strake ligaseirer på Etihad og triumf i lagets siste hjemmekamp i ti av de elleve foregående sesongene.
Bournemouth har bare ett tap på sine tretten siste bortekamper og slo faktisk City 2–1 i november, men har samtidig aldri tatt poeng på denne arenaen. Andoni Iraolas menn jager fortsatt en smal vei til europeisk fotball, men må klare seg uten formspilleren Alex Scott etter kjevebrudd. Hos City er Kevin De Bruyne klar for sin siste opptreden foran egne supportere, mens Rodri og Oscar Bobb fortsatt er ute.
City må reise seg etter Wembley-nedturen
Manchester City går inn i sin siste hjemmekamp med kniven på strupen etter cupfiaskoen mot Crystal Palace som forseglet klubbens første troféløse sesong siden 2016/17. Et eneste poeng vil likevel løfte laget inn i topp fem og gi et overtak i kampen om Champions League-plass før siste runde. Fire strake ligaseirer på Etihad og full pott i samtlige sju Premier League-møter med Bournemouth på denne arenaen gir Pep Guardiola solid statistisk ryggdekning.
Kevin De Bruyne får samtidig sin Etihad-avskjed. Belgieren ventes å starte før han byttes ut til stående applaus. Midtbanen er ellers svekket av skader på Rodri, Oscar Bobb og John Stones, mens Mateo Kovacic fortsatt er usikker.
Erling Haaland kommer fra en frustrerende Wembley-kveld hvor Palace-keeper Dean Henderson slapp unna rødt kort etter å ha slått ballen fra nordmannens føtter utenfor feltet. Spissen vil være ekstra motivert til å svare foran hjemmepublikummet, spesielt ettersom City har vunnet sine åtte siste avsluttende hjemmekamper i ligaen. En Haaland-scoring tidlig kan bli nøkkelen til å gjenopplive sesongen og sikre de lyseblå kontroll over egen skjebne.
Bournemouth håper på sen magi igjen
Bournemouth reiser nordover med en bortestatistikk som ingen kan overse. På de tretten siste ligaoppgjørene utenfor sørkysten har Andoni Iraolas mannskap bare tapt én gang med seks seirer og fem uavgjorte. Den solide formen på fremmed gress toppes av at laget har scoret flest bortemål etter 75. minutt av alle i Premier League denne sesongen, tolv i tallet. Akkurat slike sene avgjørelser trengs om drømmen om europeisk spill skal leve videre.
Ett hinder kom riktignok i helgen da 1–0-tapet mot ti mann fra Aston Villa fjernet håpet om topp sju. Nå kreves et komplisert sett med resultater der blant annet Chelsea må vinne Conference League, for at en mulig åttendeplass skal gi Europa-billett.
Skadelisten er lang. Alex Scott er ute med brukket kjeve, mens Enes Unal, Ryan Christie, Dango Ouattara og Luis Sinisterra ikke ventes tilbake. Heldigvis er Justin Kluivert klar til å støtte formspiss Evanilson, som står med seks mål på sine ni siste bortestarter. Til tross for 2–1-seieren hjemme i november har Bournemouth aldri tatt poeng på Etihad, men den nylige formen gir grunn til optimisme.
Oddstips – City-seier til 1,52
Manchester City kommer fra fire strake ligatriumfer på Etihad og har vunnet samtlige sju Premier League-oppgjør hjemme mot Bournemouth. De lyseblå avslutter vanligvis sesongen sterkt foran egne supportere. Faktisk har de gått seirende ut av de åtte siste sesongavsluttende hjemmekampene. Motivasjonen er også udiskutabel. Ett poeng skiller dem fra topp fem, og med kamp til gode er tre poeng den enkleste veien mot ny Champions League-deltakelse.
Bournemouth har riktignok tapt bare én av sine tretten siste bortekamper, men 2–1-seieren på sørkysten i november er deres eneste ligesuksess mot City noensinne. Cherries er dessuten svekket av en omfattende skadeliste som inkluderer Alex Scott, Ryan Christie og Luis Sinisterra. City har sine fravær, men får Kevin De Bruyne tilbake fra start i sin Etihad-swan-song, mens Erling Haaland ønsker revansj etter den kontroversielle cupfinalen.
Med historikken, hjemmeformen og tabellpresset i ryggen fremstår 1,52 i odds på hjemmeseier som en trygg, men fortsatt spillbar investering. Spesielt når Bournemouth aldri har tatt poeng på denne arenaen.