Real Madrid og Atlético Madrid møtes igjen i en av de mest ikoniske byderbyene i Europa, denne gangen i åttedelsfinalen i Champions League. Oppgjøret på Santiago Bernabéu kommer på et tidspunkt der Real nylig tapte 1–2 mot Real Betis, noe som gjorde at Atlético passerte dem på La Liga-tabellen. Samtidig er det verdt å merke seg at de siste tre derbyene i alle turneringer har endt 1–1 så begge lag vil være ekstremt motiverte for å ta kommandoen i dette første møtet.
Historisk sett har Real Madrid ofte hatt overtaket i europeiske turneringer mot byrivalene sine, men Diego Simeones menn har vist en imponerende stabilitet med ti strake kamper uten tap. De vant dessuten de to siste europeiske duellene mellom klubbene, noe som gir ekstra tro på at Atléticos sterke form kan gi utslag. På den andre siden har Real bare tapt én av sine siste 17 europeiske cupkamper i utslagsrundene, en statistikk som taler for en intens og jevn duell.
Real Madrid jager revansje i europaderbyet
Real Madrid går inn i denne Champions League-åttedelsfinalen med et sårbart utgangspunkt etter 1–2-tapet mot Real Betis i La Liga, som sørget for at Atlético klatret forbi dem på tabellen. Likevel er “Los Blancos” kjent for å heve seg i Europa, spesielt når det gjelder utslagsrunder. Med hele 15 trofeer i Champions League-historien har klubben et mentalt overtak i slike situasjoner, og historikken viser at Real har vunnet fem av fem ganger når de har møtt Atlético i europeiske utslagskamper.
En annen fordel er lagets solide rekke i Europa. Real Madrid har kun tapt én av sine siste 17 knockout-kamper i turneringen. I tillegg tok de seg hit ved å slå Manchester City 6–3 sammenlagt i playoff-runden, der Kylian Mbappé var toneangivende. Franskmannen har allerede 27 målpoeng i utslagsrunden i sin karriere, og han scoret nylig et hattrick i returoppgjøret mot City.
Likevel gir tre strake 1–1-oppgjør mellom Real og Atlético grunn til å tro at dette kan bli tett og jevnt. Det blir heller ikke enklere av at viktige brikker som Jude Bellingham er suspendert, og forsvaret svekkes av skader hos blant andre Éder Militão og Dani Carvajal. Samtidig har Vinícius Júnior vist sterke prestasjoner og vil trolig spille en sentral rolle i kontringsspillet. For Real Madrid blir nøyaktighet i begge ender av banen avgjørende om de skal ta et godt utgangspunkt før returmøtet.
Atlético jager CL-suksess
Atlético Madrid ankommer Santiago Bernabéu med fornyet selvtillit etter å ha klatret forbi Real Madrid på La Liga-tabellen, og ikke minst holdt en imponerende ubeseiret rekke på ti kamper i alle turneringer (seks seirer, fire uavgjorte). Diego Simeones mannskap viste styrke i gruppespillet, der de til tross for et tidlig 0–4-tap mot Benfica klarte å vinne de tre neste bortekampene, med et snitt på fire scorede mål per kamp. Dette vitner om at laget kan reise seg fra motgang og finne de riktige svarene når det gjelder som mest.
Den store utfordringen for Atlético blir å bryte den negative trenden i bortekamper i Champions League-knockout. De har tapt sine tre siste slike oppgjør, en rekker som strekker seg helt tilbake til 1970-tallet om man ser etter en lengre tapsserie. Likevel kan Diego Simeone trekke på den positive statistikken: Atlético vant de to siste europeiske duellene mot Real Madrid, noe som garantert gir en selvtillitsboost inn mot dette derbyet.
Spesielt i angrep har flere spillere steppet opp, blant annet Ángel Correa med tre UCL-scoringer på bortebane etter det 80. minutt denne sesongen. Julián Álvarez kan også bli en nøkkel med sine seks mål i turneringen så langt. Dersom Atlético klarer å håndtere Reals tempo og samtidig utnytte rom i kontringsspillet kan de ta et viktig steg mot kvartfinalen og samtidig bekrefte sin posisjon som en reell utfordrer i Europas gjeveste klubbturnering.
Kan Real slå tilbake?
Å velge seier til Real Madrid til odds 1,86 virker fristende, spesielt med tanke på deres sterke historikk i europeiske utslagskamper mot byrivalen Atlético. Til tross for at de sist tapte 1–2 i La Liga mot Real Betis, er “Los Blancos” som regel et helt annet lag i Champions League. Statistikk viser at de bare har tapt én av sine siste 17 knockout-oppgjør i turneringen, og Santiago Bernabéu er fortsatt en bastion der publikum presser laget fremover.
Selv om de siste tre derbyene i alle turneringer har endt 1–1, er det få som kan matche Real Madrids evne til å dukke opp når det gjelder som mest i Europa. Spesielt Kylian Mbappé har vært en garantist for scoringer i utslagsrunden, og Vinícius Júnior har funnet nettmaskene jevnlig i årets turnering. Det skal sies at Atlético har funnet stabilitet med sin ti kamper lange ubeseirede rekke, men en bortekamp i Champions League-knockout mot Real Madrid forblir en ekstremt krevende oppgave. Med all erfaring og offensiv kvalitet på hjemmebane taler mye for at Real kan dra inn en viktig seier i første del av denne åttedelsfinalen.